贸易差额论是16～17世纪由一些巨商、律师、政府官员等在实际的贸易、工业、航运和行政工作中提出的国际贸易理论。16世纪是封建社会晚期，商品货币关系已有一定程度的发展，封建自然经济已趋于瓦解。在社会制度解体中出现了资本主义的工场手工业，雇佣劳动关系普遍出现。在这种形势下，为了适应日益增长的商品生产的需要，新兴资产阶级强烈要求消除封建市场割裂状态并建立统一的中央集权国家。在这一时期，商业资本不断发展，在经济生活中居于统治地位。为扩大产品销路，商业资本不满足于国内市场，积极寻求国外市场，进一步扩大对外贸易。于是便出现了反映商业资本向外扩张的思想，即重商主义。[查看词条]
